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Os filtros de água Big Berkey têm uma legião de fãs. Há anos pesquisamos os melhores jarros filtrantes e os melhores filtros de água para instalação sob a pia, e muitas vezes nos perguntam sobre o Big Berkey. O fabricante afirma que este filtro remove mais contaminantes do que outros. No entanto, diferentemente de outras opções de filtro, o Big Berkey não possui certificação independente de acordo com os padrões NSF/ANSI.
Após 50 horas de pesquisa e testes independentes em laboratório sobre as alegações do fabricante Big Berkey, nossos resultados, assim como os de outro laboratório com o qual conversamos e de um terceiro cujos resultados são públicos, não são totalmente consistentes. Acreditamos que isso ilustra ainda mais a importância da certificação NSF/ANSI: ela permite que as pessoas tomem decisões de compra com base em uma comparação de desempenho confiável e justa. Além disso, como o sistema Big Berkey é maior, mais caro e mais difícil de manter do que jarras e filtros para instalação sob a pia, não o recomendaríamos mesmo que fosse certificado.
Os sistemas e filtros de bancada da Berkey são muito mais caros do que outras opções de filtragem de água e menos práticos de usar. As alegações de desempenho dos fabricantes não são certificadas de forma independente segundo normas nacionais.
A New Millennium Concepts, fabricante do Big Berkey, afirma que o filtro pode remover mais de cem contaminantes, muito mais do que outros filtros por gravidade que analisamos. Testamos essas afirmações em escala limitada e nossos resultados nem sempre foram consistentes com os resultados de laboratório encomendados pela New Millennium. Especificamente, os resultados do laboratório que contratamos e do laboratório recentemente contratado pela New Millennium mostraram que a filtração com clorofórmio não foi tão eficaz quanto um terceiro teste anterior (que também foi relatado na literatura do produto da New Millennium).
Nenhum dos testes que citamos aqui (nem os nossos, nem os da Envirotek, nem os testes contratados pela New Millennium ao Laboratório do Condado de Los Angeles) atende ao rigor dos testes NSF/ANSI. Especificamente, a NSF/ANSI exige que o tipo de filtro usado pela Berkey passe por duas vezes a capacidade nominal do filtro através do qual a água residual está sendo medida, antes de se realizarem as medições. Embora todos os testes que contratamos com a New Millennium sejam, até onde sabemos, completos e profissionais, cada um utiliza seu próprio protocolo, menos trabalhoso. Como nenhum dos testes foi conduzido de acordo com os padrões completos da NSF/ANSI, não temos uma maneira clara de comparar com precisão os resultados ou o desempenho geral do filtro Berkey com o que testamos no passado.
Uma área em que todos concordaram foi na remoção de chumbo da água potável, o que demonstrou que a Big Berkey fez um bom trabalho na remoção de metais pesados. Portanto, se você tem um problema conhecido com chumbo ou outros metais na sua água, pode valer a pena considerar a Big Berkey como uma medida temporária.
Além da dificuldade em comparar resultados laboratoriais conflitantes, a New Millennium Concepts não respondeu a múltiplos pedidos de entrevista para discutir nossas descobertas. No geral, nossos relatórios nos fornecem uma compreensão vaga dos sistemas da Berkey, o que não ocorre com muitos outros fabricantes de filtros.
Para a filtragem de água do dia a dia, a maioria dos filtros de jarra e de pia com certificação NSF/ANSI são menores, mais convenientes, mais baratos para comprar e manter, e mais fáceis de usar. Eles também oferecem a garantia de testes independentes e transparentes.
Lembre-se de que a maioria dos sistemas de água municipais são inerentemente seguros, portanto, a menos que você saiba que há um problema local, provavelmente não precisará de filtragem por motivos de saúde. Se a preparação para emergências for uma grande preocupação para você, considere as dicas do nosso guia de preparação para emergências, que inclui produtos e dicas para manter o acesso à água potável.
Desde 2016, supervisiono nosso guia de filtros de água, incluindo jarras e sistemas para instalação sob a pia. John Holecek é um ex-pesquisador da NOAA que realiza testes de qualidade do ar e da água para nós desde 2014. Ele desenvolveu soluções de teste e trabalhou com laboratórios independentes em nome da Wirecutter para escrever este guia e o guia de filtros de jarra. A EnviroMatrix Analytical é credenciada pelo Departamento de Saúde Pública da Califórnia para realizar testes de rotina em água potável.
Os sistemas de filtragem Big Berkey e sistemas similares da Alexapure e da ProOne (antiga Propur) são populares entre pessoas que dependem de água de poço, que pode conter contaminantes que seriam removidos pelas estações de tratamento de água municipais. A Berkey também tem muitos adeptos entre especialistas em preparação para desastres e céticos em relação ao governo. Revendedores da Berkey anunciam esses sistemas como dispositivos de segurança para emergências e, segundo algumas estimativas, eles podem fornecer água potável filtrada para até 170 pessoas por dia.
Seja qual for o motivo do seu interesse no Berkey ou em qualquer outro sistema de filtragem de água, é importante ressaltar que a maior parte da água fornecida pelas redes de abastecimento nos Estados Unidos já é bastante limpa. Nenhum filtro consegue remover contaminantes que não estejam presentes na água, portanto, a menos que você tenha um problema conhecido, provavelmente não precisará de um filtro.
Os fabricantes do Big Berkey afirmam que o dispositivo pode remover mais de cem contaminantes (muito mais do que qualquer outro filtro por gravidade que tenhamos analisado). Como este filtro não possui certificação NSF/ANSI (ao contrário de todos os outros filtros que recomendamos em outros guias), não temos uma base sólida para compará-lo com outros filtros que testamos no passado. Portanto, decidimos realizar testes independentes para tentar replicar alguns desses resultados.
Para testar essas afirmações, assim como no teste com o canister, John Holecek preparou o que chamou de “soluções problemáticas” e as submeteu a um sistema Big Berkey (equipado com um filtro Black Berkey). Em seguida, enviou amostras da solução e da água filtrada para a EnviroMatrix Analytical, um laboratório independente credenciado pelo Estado da Califórnia, para análise. Para realizar o teste com o Big Berkey, ele preparou duas soluções: uma contendo uma grande quantidade de chumbo dissolvido e a outra contendo clorofórmio. Elas darão uma ideia da eficiência geral do filtro em relação a metais pesados ​​e compostos orgânicos.
John preparou amostras de controle para atender ou exceder as concentrações de contaminantes especificadas na certificação NSF/ANSI (150 µg/L para chumbo e 300 µg/L para clorofórmio). De acordo com o teste com corante Berkey (vídeo), após confirmar que o filtro estava instalado e funcionando corretamente, ele passou um galão da solução contaminada pelo filtro Berkey e descartou o filtrado (água e qualquer outra substância que passou pelo filtro). Para medir a solução contaminada, ele filtrou um total de dois galões de líquido pelo filtro Berkey, retirou uma amostra de controle do segundo galão e coletou duas amostras de teste do filtrado. As amostras de controle e de lixiviado foram então enviadas para a EnviroMatrix Analytical para análise. Como o clorofórmio é muito volátil e tende a evaporar e se combinar com outros compostos presentes, John o adiciona à solução contaminada pouco antes da filtração.
A EnviroMatrix Analytical utiliza cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massas (GC-MS) para medir o clorofórmio e outros compostos orgânicos voláteis (COVs). O teor de chumbo foi medido por espectrometria de massas com plasma indutivamente acoplado (ICP-MS), de acordo com o método 200.8 da EPA.
Os resultados da EnviroMatrix Analytical contradizem parcialmente e corroboram parcialmente as afirmações da New Millennium. Os filtros pretos Berkey são menos eficazes na remoção do clorofórmio. Por outro lado, são muito eficazes na redução do chumbo. (Consulte a próxima seção para obter os resultados completos.)
Compartilhamos os resultados de nossos testes de laboratório com Jamie Young, químico e proprietário/operador de um laboratório de análise de água licenciado em Nova Jersey (na época conhecido como Envirotek), regulamentado pela New Millennium Concepts (criadora do sistema Big Berkey) e contratado em 2014. Young confirmou nossas descobertas com clorofórmio e chumbo. Este é um filtro Black Berkey.
A New Millennium encomendou outros testes no passado, incluindo um realizado em 2012 pelo Laboratório de Toxicologia Ambiental do Departamento de Pesos e Medidas/Comissário Agrícola do Condado de Los Angeles; neste relatório, o clorofórmio (PDF) consta como contaminante da Água Birkey, de acordo com os padrões do departamento (EPA, e não um dos contaminantes removidos pela NSF/ANSI). Após os testes de 2012, o trabalho de toxicologia foi transferido para o Departamento de Saúde Pública de Los Angeles. Entramos em contato com o Departamento de Saúde Pública, que confirmou a precisão do relatório original. No entanto, a New Millennium descreveu os testes de Young como a "rodada mais recente", e seus resultados são os mais recentes listados na Base de Conhecimento da Água Birkey, mantida pela New Millennium em um site independente para apresentar resultados de testes e responder a perguntas frequentes.
Os protocolos de teste da Wirecutter, de Young e do Condado de Los Angeles são inconsistentes. E como nenhum deles atende aos padrões NSF/ANSI, não temos uma base padrão para comparar os resultados.
Assim, nossa opinião geral sobre o sistema Big Berkey não depende muito dos resultados de nossos testes. O Big Berkey é fácil de usar e tem um bom custo-benefício, tanto que recomendamos um filtro canister convencional com alimentação por gravidade para a maioria dos leitores, mesmo que o Berkey faça tudo o que a New Millennium afirma que ele faz como filtro.
Também abrimos alguns filtros Black Berkey para ver como são construídos e para encontrar evidências de que contêm "pelo menos" seis elementos filtrantes diferentes, como afirma o departamento de marketing da Berkey. Descobrimos que, embora o filtro Berkey seja maior e mais denso do que os filtros Brita e 3M Filtrete, eles parecem ter o mesmo mecanismo de filtragem: carvão ativado impregnado com uma resina de troca iônica.
Os sistemas de filtragem Berkey pertencem à grande categoria de filtros por gravidade. Esses dispositivos simples utilizam a gravidade para puxar a água da fonte de uma câmara superior através de um filtro de malha fina; a água filtrada é coletada na câmara inferior e pode ser distribuída a partir dali. Este é um método eficaz e amplamente utilizado, do qual os filtros canister são um exemplo comum.
Os filtros Berkey são altamente eficazes no tratamento de água potável contaminada com chumbo. Em nossos testes, eles reduziram os níveis de chumbo de 170 µg/L para apenas 0,12 µg/L, o que supera em muito o requisito de certificação NSF/ANSI de reduzir os níveis de chumbo de 150 µg/L para 10 µg/L ou menos.
Mas, em nossos testes com clorofórmio, o filtro Black Berkey apresentou um desempenho ruim, reduzindo o teor de clorofórmio da amostra em apenas 13%, de 150 µg/L para 130 µg/L. A norma NSF/ANSI exige uma redução de 95%, de 300 µg/L para 15 µg/L ou menos. (Nossa solução de teste foi preparada de acordo com o padrão NSF/ANSI de 300 µg/L, mas a volatilidade do clorofórmio faz com que ele forme novos compostos rapidamente ou evapore, reduzindo sua concentração para 150 µg/L no momento do teste. No entanto, o teste analítico da EnviroMatrix também detecta outros compostos orgânicos voláteis que o clorofórmio pode produzir, portanto, acreditamos que os resultados sejam precisos.) Jamie Young, engenheiro licenciado em análise de água de Nova Jersey, que conduziu a última rodada de testes para a New Millennium Concepts, também obteve um desempenho ruim com o clorofórmio filtrado pelo filtro Black Berkey.
No entanto, a New Millennium Concepts afirma na caixa do filtro que o filtro Black Berkey reduz o clorofórmio em 99,8%, para níveis "abaixo dos limites de detecção em laboratório". (Este número parece ser baseado em resultados de testes realizados pelo Laboratório do Condado de Los Angeles em 2012. Os resultados dos testes [PDF] estão disponíveis na base de conhecimento da Berkey Water, vinculada ao site principal da Berkey (mas não fazendo parte dele).
Para que fique claro, nem nós, da Envirotek, nem o Condado de Los Angeles replicamos integralmente o protocolo da norma NSF/ANSI 53 utilizada para filtros de gravidade como o Black Berkey.
No nosso caso, realizamos um teste de laboratório depois que os filtros Black Berkey filtraram vários litros da solução preparada até a concentração de referência NSF/ANSI. Mas a certificação NSF/ANSI exige que os filtros alimentados por gravidade suportem o dobro de sua capacidade de vazão nominal antes do teste. Para o filtro Black Berkey, isso significa 6.000 litros.
Assim como nós, Jamie Young preparou a solução de teste de acordo com a norma NSF/ANSI 53, mas não seguiu o protocolo completo da norma, que exige a passagem de 6.000 galões da solução contaminante usada pela Black Berries pelo filtro. Ele relatou que, em seus testes, o filtro também apresentou bom desempenho com chumbo, o que confirmou nossas próprias descobertas. No entanto, ele afirmou que os filtros deixaram de atender aos padrões de remoção da NSF após filtrar cerca de 1.100 galões — pouco mais de um terço da vida útil de 3.000 galões alegada pela New Millennium para os filtros Black Berkey.
O Condado de Los Angeles segue um protocolo separado da EPA, no qual apenas uma amostra de 2 litros da solução passa pelo filtro. Ao contrário de nós e de Young, o distrito constatou que o filtro Black Berkey removeu o clorofórmio dentro dos padrões de teste, neste caso, em mais de 99,8%, reduzindo a concentração de 250 µg/L para menos de 0,5 µg/L.
Os resultados inconsistentes dos nossos testes, em comparação com os dos dois laboratórios contratados pela Burkey, nos deixam hesitantes em recomendar este filtro, especialmente quando existem outras opções com certificação independente que abordam todas essas questões em aberto.
Em geral, nossa experiência com testes corrobora nossa posição: recomendamos filtros de água com certificação NSF/ANSI, enquanto o Berkey não possui tal certificação. Isso ocorre porque os padrões de certificação NSF/ANSI são extremamente rigorosos e transparentes: qualquer pessoa pode consultá-los no site da NSF. Os laboratórios independentes aprovados para realizar testes de certificação NSF/ANSI são rigorosamente credenciados. Quando escrevemos este guia, conversamos com a NSF e descobrimos que custaria mais de US$ 1 milhão para realizar testes de certificação de todas as substâncias que a New Millennium Concepts afirma que o filtro Black Berkey remove. A New Millennium afirmou acreditar que a certificação NSF é desnecessária, citando o custo como outro motivo para ainda não ter realizado os testes.
Mas, mesmo independentemente do desempenho real da filtragem, existem problemas suficientes com este filtro que nos levam a recomendar uma de nossas outras opções de filtro de água antes de recomendar o Big Berkey. Primeiro, o sistema Berkey é significativamente mais caro para comprar e manter do que qualquer filtro que recomendamos. Ao contrário dos filtros que recomendamos, o Berkey é grande e atraente. Ele foi projetado para ser colocado sobre uma mesa. Mas, como tem 48 cm de altura, não cabe embaixo da maioria dos armários de parede, que normalmente são instalados a 46 cm acima da bancada. O Berkey também é alto demais para caber na maioria das configurações de geladeiras. Dessa forma, é menos provável que você mantenha a água no Berkey gelada (o que é fácil de fazer com a nossa escolha de filtro para marinheiros). A New Millennium Concepts oferece um suporte de 13 cm para facilitar a instalação de óculos de proteção sob o tubo do Big Berkey, mas esses suportes custam mais e aumentam a altura de uma unidade que já é alta.
Um redator do Wirecutter, que já teve um Big Berkey, escreveu sobre sua experiência: “Além do fato de o aparelho ser ridiculamente grande, o reservatório superior pode transbordar facilmente se você esquecer de esvaziar o reservatório inferior. Ele é um pouco pesado e volumoso, e começa a filtrar imediatamente. Então, você terá que levantá-lo para dar espaço ao filtro de carvão (que é longo e frágil) e depois colocá-lo na pia antes que comece a vazar no chão ou na bancada.”
Outro editor do Wirecutter tinha um Big Berkey (com o filtro de cerâmica substituível da empresa), mas logo parou de usá-lo. "Foi um presente da minha esposa porque eu vi um na casa de um amigo e achei que a água que saía dele tinha um gosto muito bom", disse ele. "Viver com um era uma história completamente diferente. A área da bancada, tanto na horizontal quanto na vertical, era enorme e inconveniente. E a pia da cozinha em que morávamos era tão pequena que era um trabalho árduo limpá-la."
Também vemos muitos proprietários reclamando do crescimento de algas e bactérias e, na maioria das vezes, de muco em seus Great Berkies. A New Millennium Concepts reconhece esse problema e recomenda adicionar Berkey Biofilm Drops à água filtrada. Este é um problema sério o suficiente para que muitos revendedores da Berkey dediquem uma página inteira a ele.
Muitos vendedores reconhecem que o crescimento bacteriano pode ser um problema, mas frequentemente alegam que ele só aparece após alguns anos de uso, o que não aconteceu com nossos editores. "Começou em menos de um ano", disse ele. "A água fica com gosto de mofo, e tanto o compartimento superior quanto o inferior começam a cheirar a mofo. Eu limpo tudo muito bem, enxáguo os filtros e os removo para alcançar todas as pequenas conexões, e lavo também a parte interna da torneira. Em cerca de dois ou três dias, o cheiro da água volta ao normal, mas depois o mofo reaparece. Acabei desistindo do Birki e me senti mal."
Para remover completamente algas e lodo bacteriano de um filtro Black Berkey, limpe a superfície com uma esponja Scotch-Brite, faça o mesmo com os reservatórios superior e inferior e, por fim, passe uma solução de água sanitária pelo filtro. É necessário bastante trabalho de manutenção para um produto projetado para dar às pessoas segurança em relação à qualidade da água.
Se você se preocupa com a preparação para desastres e quer garantir que tenha água potável disponível durante emergências, recomendamos o uso dos produtos de armazenamento de água em nosso Guia de Preparação para Emergências. Se você apenas deseja um bom filtro de água da torneira, recomendamos procurar um filtro com certificação NSF/ANSI, como os listados em nossos guias para os Melhores Filtros de Água em Jarras e os Melhores Filtros de Água para Pia.
A maioria dos filtros por gravidade utiliza dois materiais diferentes para remover contaminantes da água. O carvão ativado adsorve ou se liga quimicamente a compostos orgânicos, incluindo combustíveis e solventes derivados de petróleo, muitos pesticidas e muitos produtos farmacêuticos. As resinas de troca iônica removem muitos metais dissolvidos da água, substituindo metais pesados ​​tóxicos (como chumbo, mercúrio e cádmio) por metais pesados ​​mais leves e, em sua maioria, inofensivos (como o sódio, principal componente do sal de cozinha).
Nossa seleção de filtros para jarra (da Brita) e filtros para pia (da 3M Filtrete) são projetados dessa forma. A New Millennium Concepts não divulga a composição do filtro Black Berkey, mas diversos varejistas elogiam seu design, incluindo o site TheBerkey.com: “Nosso elemento filtrante Black Berkey é feito de uma mistura exclusiva de mais de seis materiais diferentes. A fórmula consiste em vários tipos, incluindo carvão ativado de casca de coco de alta qualidade, todos incorporados em uma matriz muito compacta contendo milhões de poros microscópicos.” Ao cortarmos dois filtros Black Berkey, constatamos que eles eram compostos por íons impregnados contendo blocos de carvão ativado que trocavam resina. Jamie Young confirma essa observação.
Tim Heffernan é redator sênior especializado em qualidade do ar e da água e eficiência energética residencial. Ex-colaborador do The Atlantic, Popular Mechanics e outras revistas nacionais, ele se juntou ao Wirecutter em 2015. Ele tem três bicicletas e nenhuma marcha.
Esses filtros de água, jarras e dispensadores são certificados para remover contaminantes e melhorar a qualidade da água potável em sua casa.
Após testarmos 13 bebedouros para animais de estimação (e transformarmos um deles em brinquedo de morder), descobrimos que o Cat Flower Fountain é o melhor para a maioria dos gatos (e alguns cães).
O Wirecutter é o serviço de recomendação de produtos do The New York Times. Nossos repórteres combinam pesquisa independente com testes (às vezes) rigorosos para ajudar você a tomar uma decisão de compra com rapidez e confiança. Se você está procurando produtos de qualidade ou conselhos úteis, nós o ajudaremos a encontrar as respostas certas (na primeira tentativa).